四月十一日，重庆万州水产研究所大周基地人工渔场，基地负责人傅秋民乘船查看旁边人工鱼巢里野生鱼类的产卵情况。
近年来，我市统筹推进长江禁捕退捕和水生生物保护工作，长江干流监测的鱼类较禁捕前增加47种，其中长江鲟、胭脂鱼、岩原鲤等珍稀鱼类出现频率明显增加。
水生生物资源的增多，背后是一代代水产工作者的接力付出。眼下，正值我市渔业资源生产繁殖的季节，连日来，记者走进万州水产研究所，探寻长江上游珍稀濒危物种的保护故事。
4月11日，晨风轻拂，当城市在微光中渐渐苏醒，万州区水产研究所珍稀鱼人工繁育车间，早已忙开。
吸附死亡鱼苗、观察卵黄消失以及充气情况……为了保证第二批胭脂鱼顺利完成人工繁育，水产研究所科研组组长王飞，不敢有半点大意，一大早，他便对暂养池的水花挨个“查房”。
“这期间，出膜水花不需要提供饲料，观察10天后，便可转到外池进行人工喂养。”王飞告诉记者，上世纪70年代，水产所在全国最早实现胭脂鱼的人工繁育，经过50多年的沉淀，现在每年能人工繁育500万尾胭脂鱼鱼苗，用于增殖放流。
从濒临灭绝到年繁育500万尾鱼苗，水产所这群被外界称为“鱼爸爸”的繁育工作人员如何接力攻坚，让胭脂鱼“长”大？
找到胭脂鱼的“伙食”
为人工繁殖保留“火种”
在水产研究所双河口基地，记者看到，整齐排列的内塘里，三五成群的胭脂鱼种鱼在池塘里欢腾游弋，个体基本超过三十斤，在阳光的照耀下，它们的体色格外艳丽，仿佛涂了一层胭脂。
“它们是所里最早获取的一批胭脂鱼的子孙后代，目前有100来尾进入成年期。”王飞说，这些年，水产所进行胭脂鱼人工繁殖的卵粒和精液，全部来自这批亲本（用于人工繁殖的种鱼）。
鲜为人知的是，这批胭脂鱼的祖代，在被科研人员作为种鱼进行人工繁殖时，险些全部丧命。
为了丰富渔业资源，1973年，水产所从当地渔民手中，收购了几十条胭脂鱼，作为亲本开始人工繁殖。
“大的有几斤，小的只有几两，要让它们在池塘里存活下来可不容易。”从事胭脂鱼繁育工作的谭永丰回忆说，天然环境中，胭脂鱼喜欢在急流的水体中活动，对水的流速有要求，于是我们在池塘安装了潜水泵，加快水流速度。没想到环境问题解决了，又出现了“伙食”问题。
没有足够的文献资料作参考，科研人员在喂养胭脂鱼时，参照草鱼的养殖方法，将玉米做成夹生半熟状喂养，结果胭脂鱼对这道“伙食”并不感兴趣。几天下来，它们便瘦了一大圈。没过多久，池塘仅剩10来条胭脂鱼存活了下来。
怎么办？“鱼爸爸”们焦急地向当地渔民请教，希望能找到一些胭脂鱼的习性线索。
功夫不负有心人。在一次走访中，有渔民向谭永丰反映，每次变天时，江边的浅滩会出现大量的蚯蚓。结合自己多年的工作经验，谭永丰推测，这可能是胭脂鱼喜欢的食物。
紧接着，一场为胭脂鱼觅食的行动展开。
“挖蚯蚓看似简单，实则险象环生。”首先，需要驾驶小木船开到江边，长江上常常有大轮船经过，江水会掀起大浪，如果避让不当，小木船就有被掀翻的危险。其次，挖蚯蚓非常劳累，捉到25公斤蚯蚓，需要挖运30多立方米的沙土。
谭永丰回忆说，最让他后怕的是，一次他带来几位同事去挖蚯蚓，一位新同事挥舞爬犁不慎挖到了他的左手臂。“好在没伤到骨头，包扎处理后，几个月才康复。”谭永丰说，幸运的是，蚯蚓确实是胭脂鱼无法抵挡的美食。这次探索，为后来胭脂鱼的人工繁育成功打下基础。
自主研制饲料配方
走出人工繁育“低谷期”
克服一个又一个困难后，1978年，万州水产研究所在全国首次突破胭脂鱼池塘人工繁殖技术，这标志着长江上游珍稀濒危物种人工繁殖取得重大成功。
然而，正当大家沉浸在喜悦中时，一场潜在的危机，正步步逼近。
1992年开始，水产所的胭脂鱼卵孵出来的鱼苗，因鱼鳔不能正常地充气开口，导致鱼苗无法正常开口摄食，停止了发育。
鱼苗大批量死亡的情况，持续了5年。
“这无疑是致命一击。”水产所副所长颜忠说，自从在全国率先取得胭脂鱼的人工繁殖技术后，胭脂鱼就成为水产所的支柱产业。而这突如其来的变故，给了科研人员当头一棒。
问题出在哪？
检查催产水温、查看孵化流速、加强水霉病控制……仔细复盘每一个生产环节后，“鱼爸爸”们并未找到鱼苗死亡的真正原因。
受精率高、孵化率也高，为何鱼苗成活率突然为零？1996年，水产所不得不调整调查重心，把目光转移到对内因的查找上。大学主修鱼类饲料营养学的颜忠，经过观察和苦苦思考后推断，很可能是胭脂鱼的“伙食”出了问题。颜忠解释说，上世纪70年代以来，蚯蚓便成为了胭脂鱼的“伙食”。但由于胭脂鱼的亲本长期食用一种食物，就容易造成营养不全面，这样一来，自然会影响其子孙后代的生长。同时，一个星期投喂两次“伙食”，摄入量不足，导致亲本吃不饱，长此以往，也影响了后代的生长发育。
增加供应量、改善“伙食”营养，便成为了当务之急。而现实是，当时的饲料工业并不发达，没有现成的成品鱼饲料可用。
干脆自己搞配方！查阅相关书籍，结合大学所学……颜忠找到加工厂，将鱼干粉碎加工成鱼粉，同时，将豆粕、玉米、面粉混合加工，制成小的颗粒，不仅能丰富“伙食”，还能提高蛋白质摄入量增加营养。更重要的是，通过投喂熟化的饲料，有利于亲本对营养的消化与吸收。
效果立竿见影。1997年，水产所又成功孵化出6000余条胭脂鱼水花，迎来了又一个新的开始。
引入工厂化繁育设施
产卵量孵化量激增
随着饲料配方的进一步优化完善以及维生素饲料添加剂的出现，胭脂鱼人工繁育水平得到进一步提高。鱼苗从过去的不到10万尾提高到2000年的70余万尾。
“胭脂鱼孵化量、产卵量真正迎来爆发式增长，源于2005年水产所引进工厂化繁育设施。”王飞说，有了这套设备的加持，胭脂鱼人工繁育的效率更高、效果也更稳定。
水霉病是鱼类孵化环节过程出现的死卵，形成灰白色如棉絮状的覆盖物，又称覆棉病或水棉病。虽然发生率不高，但一旦出现，其传染性极强，会给人工繁殖带来严重的灾难。
“每年胭脂鱼人工鱼卵形成后，我和其他几位同事的主要工作，便是拿镊子一个个地把死卵从铁盒子里挑出来。”王飞说，由于鱼卵孵化环境，参考的是虹鳟鱼的静水模式，因此很难避免水霉病的发生。同时，鱼卵如黄豆一样大，每天一个工人要挑10万粒，容易造成视觉上的疲劳，易出现挑不干净的情况。
只能与时间赛跑。
“只要多挑一个，就能多出一个鱼苗。”尽管如此，意外还是发生了。一次，由于问题鱼卵没能及时挑干净，结果第五天，有近一半的好卵被传染了水霉病，束手无策的工作人员只能眼巴巴地看着损失变大。
直到2005年，水产所原所长刘本祥从上海引进环道流水孵化系统后，水霉病感染才得到有效抑制。
在双河口基地，记者看到，环道流水孵化系统由8个孵化器组成，孵化器的外形是一个直径1.5米高1.2米的圆柱体池塘。与过去静水模式相比，该系统最大的优势是，孵化器内引入了环形的流水，这样一来，鱼卵会随着流水动起来，从而降低鱼卵相互接触的概率。更重要的是，利用流水的重力作用，感染了水霉病的卵会漂浮在水面，工人用一根水管，就能很快地将其吸出。
不仅如此，这套工厂化繁育设施还包括水质处理系统、增氧系统、杀菌系统、控温系统等。
王飞说，以控温系统为例，每年三至四月是春夏交替的重要时节，气温变化会很大。要是遇到气温骤降，胭脂鱼往往会出现难产，甚至不产卵等情况。而车间安装了控温系统后，可根据胭脂鱼的性腺发育，设置好适宜的池塘水温，提前催产。不仅保证了胭脂鱼亲本的健康生长，还使其产卵时间提前20多天。
如今，有了这套系统，一个人便可管理珍稀鱼类人工繁育车间，胭脂鱼的孵化能力也从过去的200万-300万粒提高到700万-800万粒，孵化水花从不到100万尾增加到400万-500万尾，实现了质的飞跃。
选美、住别墅、吃大餐
只为让子孙后代健康成长
水产所的胭脂鱼人工繁育取得一项项新突破，四川、湖北等省也陆续实现胭脂鱼人工繁育技术的成功。随着胭脂鱼鱼苗的增多，出现了最棘手的问题：种群退化严重，带来了亲本数量上的不足。
如何解决内忧外患？王飞给出的回答是，进行后备亲本的储备，从数量和质量上求突破。
然而，这条路并非一蹴而就。
“主要在于生长周期太长。”王飞介绍说，胭脂鱼一般在5—6年进入性成熟期，若要产卵量高，且产卵畸形率低，一般需要生长11-12年。
为了选育一批生长速度快、体型优美、身体健壮的后备亲本，每年底水产所都会联合甘宁基地、大周基地对鱼苗进行“选美”。
如何“选美”？水产所会选择10万余条1两多的鱼苗到甘宁基地暂养；3年后，按照百分之一的标准，挑选1000余条成鱼到大周基地野外驯养；等到成鱼达到性成熟期后，再按照百分之一进行“选美”，挑选10余条达到亲本标准的成鱼，再回到水产所进行内塘的特殊化养殖。
“万里挑一，选出来的每个都是‘帅哥’‘美女’。”不仅如此，到了内塘特殊化养殖，胭脂鱼也从过去几十尾的“集体宿舍”换成10尾鱼的“大别墅”。同时，每天还有定制化的高档“伙食”，7元一斤的饲料比普通大米还贵一倍左右。
除了亲本数量的加快储备，鱼种提纯也在同时进行。
王飞告诉记者，通常而言，胭脂鱼的子孙后代若来自同一个地方，会造成其基因的衰退。具体而言，会出现其子孙后代的抵抗能力会下降、生长发育变慢、畸形率增高等情况。
为了避免种群退化，去年，水产所从湖北引进了10多条性成熟的胭脂鱼亲本，通过和当地亲本的杂交，进一步改良基因，提高种群质量。
与此同时，为了提升胭脂鱼的繁育水平，“鱼爸爸”还会使用体内鱼类金属线码标记，对胭脂鱼亲本进行身份识别，构建起胭脂鱼的家族图谱。
记者看到，如今用专用仪器在鱼体上轻轻一扫，便可读取该尾鱼的身份信息（年龄、性别、繁殖情况），实现了亲本的精细化培育与智能化管理，为生产出最优质的胭脂鱼后代，提供强有力的“芯片”支撑。
王飞笑着说，再等3至4年，后备胭脂鱼亲本就开始发挥作用了，到时候水产所能继续为增殖放流提供源源不断的高品质鱼苗。