10月17日凌晨两点多，市农科院水稻所研究员李经勇结束了在新疆的交流之旅落地重庆，跟随他搭飞机返回的还有十余个来自新疆的水稻育种材料。
“收获满满，我打算趁着这季南繁把材料带到海南种下去，快点开展杂交试验。”当天下午，记者见到李经勇时，他面带倦容，但话语间难掩兴奋。
朋友一句对新疆米的夸赞，促成了李经勇的此次新疆之行。时下，正值新疆水稻收获之际，在阿克苏、伊宁等地，得益于得天独厚的温光条件，这里的水稻亩产平均达到880公斤，出产的“雪米”“软米”口感又香又糯。
怎么让大米更好吃，是近年来水稻育种工作者的共同追求。自上世纪70年代杂交水稻育成后，40多年里，消费者对大米的需求逐步从“吃饱”向“吃好”转变。
“以前别人说我们‘种不出杂交水稻’，是‘劣质稻区’，通过科研攻关，这些说法都被一一打破，今年全市水稻优质率已达到近80%。如今，我们种水稻不仅要产量高，还要让稻米更香、更好吃、吃出健康！”李经勇说。
产量越来越高
田间鉴定、表型测试，终于甩掉“劣质稻区”的“帽子”
上世纪70年代，杂交水稻的育成，为解决当时粮食紧张问题带来了曙光。据测算，当时重庆常规水稻的平均亩产最高仅600斤，而杂交水稻能达到八九百斤。
重庆气候特殊，特别是水稻抽穗灌浆期的七八月极端高温，不少杂交水稻引入重庆后往往“水土不服”，稻米品质不高。所以很长一段时间里，不少人说“重庆根本种不出杂交水稻”，重庆还被划分为劣质稻区。
“重庆的水稻分蘖拔节期弱光阴雨，极大地影响了水稻高产，而抽穗灌浆期高温伏旱以及温差过小，则不利于水稻优质。”市农科院水稻所李贤勇研究员表示。为了育成重庆的杂交水稻，一时间，科研人员纷纷踏上了水稻高产与优质育种材料的搜寻之路。
从国内外收集材料，在重庆进行田间鉴定、表型测试……历经千辛万苦，李贤勇团队终于在20多年前发现了“宝贝”：有一份材料在寡照下仍能茁壮生长。
他们当即开始着手杂交选育，为了加快研究进度，还利用海南的气候优势，冬季飞到海南多种一季水稻。
2004年，能在重庆产出优质米的水稻品种——“Q优2号”终于培育成功，经重庆和国家品种审定机构测试，不但米质达到国家三级优质标准，且比当时的主推品种增产6%以上。2006年，李经勇也借助国际水稻所的力量，杂交出我市首个国标二级优质水稻“渝香203”。
这些标志性品种的出现，彻底推翻了“重庆根本种不出杂交水稻”的论断，也让重庆摘掉了“劣质稻区”的“帽子”。
口感越来越香
优质不等于好吃，“浓香”大米受到青睐
尽管有了自主选育的优质稻，但科研人员们并不满足。“优质其实不能与好吃画等号，所以，现在我们育种更注重食味品质，也就是大米的口感。”李经勇说。
正因如此，这几年，除了下田、做实验外，科研人员还多了一项重要的工作——吃米饭。“办公室摆了好几台小电饭煲，一上班我们就把杂交出来的组合煮起，忙完了就去尝一尝，顺便记录下口感指标。”李经勇笑着说。
在这样日复一日的试验、试吃下，2020年，李经勇牵头选育的名为“渝香优8133”的品种通过市级审定。
“它是全香型品种，也是我市首个完全自主知识产权的优质稻品种。”李经勇说。“浓香”的特色也使得“渝香优8133”近两年连续入围全国优质稻（籼稻）品种食味品质鉴评金奖名单，受到不少大户青睐，云阳县大阳镇的陈义秋就是忠实“粉丝”之一。
陈义秋从事水稻种植、加工已有15年，过去他一直选用当地的常规稻品种，品质好但产量不高，每亩仅800斤。“我后来也尝试过不少优质杂交稻品种，最终选中了‘渝香203’，它的亩产1100斤左右，品质也不错。这两年又换了‘渝香优8133’，这个米打出来晶莹剔透，而且香味更足、口感好，客户都很喜欢。”陈义秋说，如今他已带动当地农户种植“渝香优8133”超1万亩，年产销售大米100余万斤。
近年来，我市还自主选育出Q香优252、忠香优904、渝香优8159、Q香优266等一批高食味水稻品种，进一步优化了水稻品种结构，带动重庆大米口感整体提升。在去年“三峡杯重庆香米”评选出的五大香米中，我市自主品种就占据3席。
功能越来越多
“米线专用”水稻问世，稳糖米、低谷蛋白米也有了突破
作为万千百姓的主食，水稻也在不断拓展其他功能。
时下，秋收刚结束不久，李贤勇就连连接到外地企业的电话，要求预订明年“Q优12”的种子。
“现在还无法预判明年的制种情况，我都不敢接单。”李贤勇说，作为目前国内为数不多且品质上乘的米粉专用稻，近两年“Q优12”在全国推广面积迅速增加，种子供不应求，“目前制种量只能满足五六十万亩面积的种植，而全国的需求每年大约为500万亩，所以接下来要着手扩大制种面积。”
其实，在选育“Q优12”时，李贤勇只是想从加工型水稻入手，解决稻米口感不好的问题，却没有想到它能这么“火”。
“米线、米粉是稻米加工利用的一大方向，尤其是南方有消费市场和需求。”李贤勇研究发现，我市低海拔地区受高温伏旱影响最大，不少稻米直链淀粉和蛋白质偏高，做米饭口感较差，“但做米线正需要这样，因为它胶稠度低，不需要添加任何辅助材料即可加工成米粉，并且弹性好、不易断，口感爽滑。”
思路一转换，劣势瞬间成为优势。近几年，“Q优12”不仅在我市合川、綦江推广种植，还相继被广西、四川、云南、福建等地引种、推广，成为柳州螺蛳粉、云南过桥米线等食品的原料。
“从全国来看，重庆是水稻小产区，没有什么优势，但在水稻功能的开拓利用上我们又开辟了新赛道。”李贤勇说，近年来围绕药食一体，他在适合糖尿病人、肾脏病人的稳糖米、低谷蛋白米上均有研究，未来还将从市场需求入手寻找拓展方向，进一步丰富水稻功能。